Die globale Bevölkerungszunahme und der wachsende Wohlstand in der Welt führen zu immer mehr Müll. Müll ist vor allem ein Problem urbaner Regionen, steigt aber weltweit an. Mit den steigenden Müllbergen ist gleichzeitig die notwendige Entsorgungsinfrastruktur nicht im selben Tempo mitgewachsen, sodass ein globales Müllproblem entstanden ist. Doch was genau fällt alles unter Müll? In Europa zeigen Statistiken von Eurostat und der Europäischen Kommission, dass der private Hausmüll weniger als 10 Prozent der Gesamtabfälle (nach Gewicht) ausmacht. Von diesen nicht
einmal 10 Prozent entfällt die Hälfte auf Restmüll. Danach haben Küchenabfälle und Papier den größten Anteil. Kunststoffabfälle kommen beim Hausmüll er st an vierter Stelle. In den 27 EU-Mitgliedsstaaten werden außerdem etwas mehr als die Hälfte der Abfälle einer Rückgewinnung zugeführt. Global zeigt sich, dass schätzungsweise 95 Prozent des Plastikmülls in den Ozeanen aus gerade einmal 10 Flusssystemen (vorwiegend in Afrika und Asien) stammen. Grund dafür sind hohe Bevölkerungszahlen in Küstennähe und fehlende Entsorgungssysteme. Hier ist Plastikmüll sehr wohl ein Problem, dem mit dem massiven Ausbau von Entsorgungsstrukturen begegnet werden muss.

Unser Tipp: Der beste Umweltschutz ist die Vermeidung von Müll!

Weniger Plastik bedeutet nicht gleich mehr Umweltschutz. Denn: Kunststoffverpackungen sorgen unter anderem für eine längere Haltbarkeit von Lebensmitteln. Dies ist enorm wichtig, immerhin wird mehr als ein Drittel aller weltweit hergestellten Lebensmittel verschwendet. Diese Lebensmittelabfälle tragen laut der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen zu 8 Prozent der weltweiten Treibhausgasemissionen bei. Wenn nur ein Bruchteil davon verhindert werden kann, sparen wir tonnenweise CO2 und schützen das Klima. Bei aller Kritik an Kunststoffen sollte nie vergessen werden, dass bei Lebensmittelneine grobe Faustregel gilt: Die CO2-Emissionen durch die Herstellung einer Verpackung liegen bei weniger als 10 Prozent des CO2-Ausstoßes, der durch die Herstellung des Lebensmittels verursacht wird. Wer die Umwelt schützen will, sollte daher vor allem darauf achten, Lebensmittel zu kaufen, die emissionsarm produziert worden sind: Das sind vor allem regionale und saisonale Produkte. Außerdem gilt zu beachten: Für die Umwelt (und entsprechend die Umweltbilanz) macht es beispielsweise einen großen Unterschied, ob es sich um Mehrweg- oder Einwegplastikflaschen handelt. Mehrwegflaschen aus Kunststoff (z.B. für Mineralwasser, Limonade oder Fruchtsaft) verursachen mehr als 50 Prozent weniger CO2-Emissionen.

Unser Tipp: Wer das Klima schützen will, sollte beim Einkauf auf kurze Lieferwege
achten und Lebensmittel konsumieren, die eine geringe Umweltbelastung haben.

Dieser Gedanke liegt nahe, stimmt aber nicht zwingend. Wälder spielen im Kampf gegen den Klimawandel eine herausragende Rolle, weil Bäume CO2 binden und auf diesem Weg als Speicher für schädliches Kohlenstoffdioxid dienen. Weniger Wald bedeutet weniger CO2- Speicher. Zudem sind vermeintliche Papierverpackungen, wie der „Pappbecher“, häufig mit einer Polyolefin-Schicht, also einer Kunststoffschicht, überzogen. Auch wenn sie nach Papier aussehen, sind Papierverpackungen zudem oft ein bunter Mix aus unterschiedlichen Materialien, die nach ihrer Verwendung kaum voneinander trennbar sind. Daher ist das Recycling der Produkte zumeist nicht möglich. Damit beispielsweise Papiersackerl dem kiloschweren Einkauf standhalten und nicht reißen, müssen sie viel dicker als herkömmliches Papier sein. Dementsprechend braucht es mehr Rohstoff, der darüber hinaus auch noch chemisch behandelt werden muss. Außerdem benötigt die Herstellung des Papiersackerls viel mehr Energie und Wasser als das Pendant aus Plastik. Auch dies verschlechtert die Umweltbilanz von Papier. Laut Deutscher Umwelthilfe muss ein Papiersackerl mindestens 3-mal wiederverwendet werden, um auf die gleiche Umweltbilanz zu kommen wie das Plastiksackerl.

Unser Tipp: Sackerl immer wieder verwenden und nicht nach einmaligem Gebrauch wegwerfen – egal ob aus Papier oder Plastik.

Ob diese weit verbreitete These stimmt, hängt von der verwendeten Glasflasche ab. Glasflaschen verbrauchen in der Herstellung erst einmal mehr Energie als Plastikflaschen. Damit sie wirklich besser für die Umwelt sind, müssen sie unbedingt mehrmals verwendet werden. Eine Glasmehrwegflasche kann bis zu 50-mal neu befüllt werden – das ist gut. Sie ist allerdings schwerer als eine Plastikflasche, was für die gesamte Umweltbilanz bei weiten Transportwegen negativ ist. Wichtig ist daher, dass die Glasflasche nicht weit transportiert wird. Je näher Abfüll- und Verkaufsort liegen, desto besser schneidet die Glasflasche ab. Nur bei kurzen Transportwegen ist sie für die Umwelt wirklich besser als die Variante aus Plastik. Zudem gilt es zu beachten: Nur aus sortenreinem Glas kann wieder neues Glas werden. Das ist auch bei allen anderen Materialien wie Plastik, Papier oder Metall der Fall. Das Recycling von Materialien setzt ihre Trennung voraus. Wenn man es in einen größeren Zusammenhang setzt, bedeutet das: Wer seinen Müll nicht trennt, verhindert, dass die Ressourcen der Erde geschont werden.

Unser Tipp: Verbraucher sollten sich beim Einkauf von Getränken aus Einwegflaschen
für Kunststoff entscheiden. Beim Einkauf von Mehrwegflaschen gilt die Regel: Die Gesamtökobilanz hängt stark vom Transportweg ab. Je näher die Quelle und der Abfüller sind, desto besser schneidet die Glasflasche ab.

Der Begriff Biokunststoffe wird häufig als Synonym für biobasiert, biologisch abbaubar, kompostierbar genutzt. Es lohnt sich daher, den Begriff differenzierter zu betrachten und die unterschiedlichen Facetten herauszuarbeiten. Biobasierte Kunststoffe unterscheidet von konventionellen Kunststoffen, dass sie nicht aus Öl oder Gas, sondern aus Pflanzenmaterial wie Mais oder Zuckerrohr hergestellt werden. Diese Grundlage aus landwirtschaftlich erzeugtem Rohmaterial muss aber nicht zwingend umweltfreundlicher sein. Dies liegt einerseits am Verbrauch der knappen Ressource Wasser sowie dem Einsatz von Pestiziden, womit die Umweltbilanz biobasierter Kunststoffe verschlechtert wird. Andererseits kann die Produktion landwirtschaftlicher Rohstoffe, wie sie für Bioplastik benötigt werden, zur Entwaldung und Zerstörung von Lebensraum führen – ein wesentlicher Faktor, weshalb Landwirtschaft bzw. Landnutzung zu den wichtigsten Quellen menschengemachter Treibhaus-gasemissionen gehört. Das deutsche Umweltbundesamt fasst zusammen: „Biobasierte Kunststoffe sind noch längst nicht umweltfreundlicher als herkömmliche Kunststoffe.“

Unser Tipp: Seien Sie kritisch und vorsichtig bei biobasierten Sackerln oder anderen Produkten, die aus Biomasse hergestellt werden.

Nein, es wird nicht generell der ganze Müll verbrannt. Wahr ist trotzdem, dass die Sammel-, Sortier- und Entsorgungssysteme je nach Stadt oder Land unterschiedlich sind. Grundsätzlich lässt sich aber festhalten, dass Mülltrennung immer sinnvoll ist. Es gilt die goldene Regel: Nur was getrennt wird, kann später recycelt werden. Laut deutschem Umweltbundesamt werden knapp 70 Prozent der Verpackungsabfälle in Deutschland recycelt. Das klingt viel, die Quote ist aber je nach Material sehr unterschiedlich: Knapp 90 Prozent von Papier und Karton, Aluminium oder Glas werden wiederverwendet, aber nur knapp die Hälfte der Kunststoffe. Das prominenteste Beispiel solcher Verpackungen sind Getränkeflaschen aus PET. Diese werden gesammelt, recycelt und das Material wird wiederwendet. Gesammelte Kunststoff-verpackungen werden nach Sortierung überwiegend stofflich verwertet und zur Herstellung von neuen Produkten eingesetzt (z.B. Pflanzentöpfe, Rohre, Kanister etc.). Nicht verwertbares Material wird zumeist als Brennstoff genutzt und ersetzt auf diesem Weg fossile Brennstoffe. Kunststoffe, die in der Restmülltonne landen, werden verbrannt und gehen somit verloren.

Unser Tipp: Trennen Sie, so gut es geht. Je besser wir unseren Müll trennen, desto besser ist auch das Recycling!

In Plastikprodukten finden sich Weichmacher, Stabilisatoren und Farbstoffe und immer wieder ist von Gesundheitsrisiken zu lesen. Bei den Verpackungen von Greiner Packaging bestehen keine Risiken für den Menschen. Weichmacher wie Bisphenol A (BPA), die früher z.B. zur Herstellung von Babyflaschen benutzt wurden, werden heute nicht mehr eingesetzt. Dies wäre mittlerweile sogar verboten. Babyflaschen aus Polypropylen sind dementsprechend frei von Weichmachern und somit nicht gesundheitsgefährdend. Greiner Packaging stellte bereits 2009 auf eine bisphenolfreie Produktion um und war damit ein Vorreiter der Branche. Wenn Gesundheitsrisiken von Plastik diskutiert werden, ist immer wieder von Mikroplastik die Rede. Als Mikroplastik werden Kunststoffteile bezeichnet, die kleiner als fünf Millime ter sind. Sie finden sich in Reinigungs- und Kosmetikprodukten wie Zahnpasten, Duschgels, Peelings etc. Wir als Hersteller von festen Kunststoffverpackungen (rigidpackaging) bringen kein Mikroplastik
in Umlauf.

Unser Tipp: Verzichten Sie auf Produkte, die Mikroplastik in flüssiger oder fester
Form enthalten.

Kunststoffabfälle können wie Abfälle aus Aluminium, Glas oder Papier legal gehandelt werden. Kunststoffe werden als ungefährlicher Müll eingestuft, der nach EU-Recht frei gehandelt werden darf. Eingeschmolzene Kunststoffabfälle fließen in neue Plastikprodukte ein, womit der Handel mit Kunststoffabfällen also zunächst per se nichts Schlechtes ist. Vom jährlich insgesamt erzeugten Plastikabfall in Deutschland wird ein Sechstel – nämlich gut eine Million Tonnen – ins Ausland exportiert. 2016 wurden in Österreich laut Bundesministerium für Nachhaltigkeit und Tourismus rund 60 Millionen Tonnen Abfall produziert, davon rund 934.900 Tonnen exportiert, aber auch 806.200 Tonnen importiert. Zielländer für den Export sind meist die Nachbarländer: 44 Prozent des exportierten Mülls gelangen nach Deutschland, 19 Prozent in die Slowakei, 14 Prozent nach Tschechien. Importiert wird Müll vor allem aus Deutschland. Ein Problem entsteht, wenn Kunststoffexporte weder vorsortiert noch gereinigt sind. So suchen sich Abnehmer in den Schwellenländern oftmals nur bestimmte Teile heraus, deren Verwertung lukrativ erscheint. Der Rest wird unter fragwürdigen Bedingungen verbrannt, landet auf einer Deponie, in Flüssen und anschließend im Meer.

Unser Tipp: Setzen Sie sich gegen den (zumeist illegalen) Export von unsortierten Plastikabfällen ein.

Die Verschmutzung der Umwelt und vor allem der Meere beschränkt sich leider nicht nur auf die sichtbare Vermüllung der Umwelt. Auch Mikroplastik stellt ein Problem dar. Mikroplastik sind Plastikstücke bzw. Kunststoffteilchen, die kleiner als fünf Millimeter sind. Entgegen der öffentlichen Wahrnehmung entsteht Mikroplastik weniger durch Kunststoffverpackungen, sondern durch den Abrieb von Autoreifen, das Waschen von Kleidung und den Einsatz in Kosmetika. Das Fraunhofer Institut hat 2018 bestätigt, dass Kunststoffverpackungen als Quelle von Mikroplastik eine verschwindend geringe Rolle spielen. Das Bundesinstitut für Risikoforschung (BfR) geht weiterhin davon aus, dass Mikroplastik in Kosmetikprodukten eher nicht gesundheitsschädlich ist, da die in diesen Produkten verwendeten Partikel größer als ein Mikrometer sind. Sollten Teile verschluckt werden, so werden diese größtenteils über den Stuhl wieder aus-geschieden. Dass sich gesundheitlich relevante Mengen Ethylen aus den Polyethylen-Mikrokunststoffpartikeln (etwa aus Peelings) im Magen-Darm-Trakt freisetzen, ist aus Sicht des BfR ebenfalls unwahrscheinlich. Auch die Weltgesundheitsorganisation sieht keine Gefahr durch Mikroplastik z.B. im Trinkwasser.

Unser Tipp: Verzichten Sie auf Produkte wie Kosmetika oder Reiniger, die Mikroplastik in flüssiger oder fester Form enthalten. Wenn auch nicht dem Körper, so schaden diese der Umwelt.

Richtig ist: Die Herstellung, Verwendung und Entsorgung von Kunststoffen hat natürlich eine Umweltwirkung. Teil dieser Umweltwirkung ist das Emittieren von CO2.
Aber: Jeder Österreicher verursacht ca. 8 Tonnen CO2 im Jahr. Deutlich unter 1 Prozent ist davon auf Kunststoffverpackungen zurückzuführen. Die weitaus meisten Emissionen resultieren aus dem Verkehr, der Erzeugung von Lebensmitteln oder der Bereitstellung von Energie. Blickt man auf den gesamten Erdölverbrauch, so zeigt sich auch hier, dass nur ein geringer Anteil für die Produktion von Kunststoffen aufgewendet wird. Dies ist beachtlich, da Erdölverbrauch ein ganz wesentlicher Treiber von CO2-Emissionen ist. Lediglich 4 Prozent des Erdölverbrauchs entfallen auf Kunststoffe. Durch die Leichtigkeit und den funktionalen Schutz von Produkten helfen Kunststoffe dabei, Emissionen zu vermeiden. Würde man Kunststoffe durch alternative Materialien ersetzen (z.B. Glas, Aluminium, Papier), würden die CO2- Emissionen 2,7-mal höher liegen. Kunststoffe fördern den Ausstoß von Emissionen also nicht, sondern senken ihn, weil CO2 eingespart wird.

Unser Tipp: Setzen Sie dort an, wo Sie schnell einen Unterschied machen können. Vor allem beim Heizen und beim Transport können durch einfache Maßnahmen schnell viele Emissionen reduziert werden.

Gemeinsam mit über 400 Unternehmen haben wir uns im Jahr 2018 im Rahmen der Ellen MacArthur Foundation (eine Stiftung, die den Übergang zu einer Kreislaufwirtschaft beschleunigen will) verpflichtet, einen drastischen Kurswechsel zu vollziehen. Konkret geht es bei der 2018 gegründeten Initiative darum, unnötige Verpackungen zu vermeiden und dafür Sorge zu tragen, dass bis 2025 alle Kunststoffverpackungen wiederverwendet, recycelt oder kompostiert werden. Jedes Mitgliedsunternehmen ist dazu verpflichtet, individuelle Ziele festzuschreiben und der Ellen MacArthur Foundation regelmäßig über deren Fortschritt zu berichten. Bei Greiner Packaging ist nicht nur ein eigenes Team entstanden, das sich mit dem Thema Kreislaufwirtschaft beschäftigt. Vielmehr hat das Management das Thema ins Zentrum der strategischen Ausrichtung der Sparte gestellt. Auf allen Ebenen arbeiten die Kolleginnen und Kollegen der Greiner Packaging an der Umsetzung der Ziele. So überarbeiten wir das De sign unserer Produkte und sorgen dafür, dass unser Produktportfolio recyclingfähig ist und ein erheblicher Teil unseres Materialeinsatzes
durch Recyclingmaterial abgedeckt wird.

Unser Tipp: Genau hinschauen!Es gibt sehr viele Innovationen und Maßnahmen, die zu einem nachhaltigeren Gebrauch, aber vor allem zu einem nachhaltigeren Umgang mit Plastik führen.